Пока они поднимались по лестнице главной башни, Айдорал наблюдал за реакцией Анэл. Похоже было, что она осознала серьезность действительности и уже не вела себя так вызывающе с ним. На пути паре попадались собратья некроманта, кто-то здоровался с Айдоралом, кто-то просто вежливо кланялся. Поразительный калейдоскоп фамильяров самых разных видов предстал перед глазами Анэл и Аида: там были и странные фигуры без лица, и призраки, и скелеты, и черепа, и упыри, и летающее глазное яблоко - "Мертвый Глаз", и просто отдельные части тела. У некоторых некромантов с первого взгляда невозможно было определить фамильяра, как и у Айдорала, они умело маскировались: у одного мужчины неожиданно моргнула пряжка в виде глаза на плаще, другой о чем-то оживленно спорил со своим посохом, а одна женщина носила на поясе склянку с цветным туманом, в котором если приглядеться, был виден злобный взгляд пары глаз. Для Аида все это было привычно, а вот на Анэл явно произвело впечатление подобное разнообразие личностей. Немного помедлив, она стала распрашивать некроманта о его прошлом и об укладе жизни в Башне, и он не стал ничего скрывать:

- Ну, я уже 3 года, как живу здесь. Поначалу все вокруг мне казалось странным, необычным и даже пугающим, но потом как-то привык. Раньше я был магом огня, и как говорят, довольно посредственным. Всю жизнь мне прививали ненависть к некромантам, мне лгали, что мой отец погиб из-за них, что все мои предки были лишь жалкими преступниками и тяга к запретным искусствам привела их в могилу. Мне лгали про мое наследие, оклеветали моих предков, заставили стыдиться собственного имени, корили прошлым, в котором я даже не участвовал. Меня боялись, мне не давали доступ к опасным боевым чарам лишь потому, что я Смертестойкий, последний из проклятого рода. Затем меня пригласили в Орден, здесь я впервые узнал, кем были мои предки на самом деле. Жалкими преступниками? Ха! Их портреты висят по всей Башне, да что там говорить, мой дед был тем, кто возвел эту башню, кто основал сам орден. Они были великими магами и узнали много нового, но невежественные глупцы, побоявшиеся за свою драгоценную власть, увидели в этом угрозу и поспешили устранить их. Сколько невероятных открытий совершил мой дед в этих стенах, но разве кто-то там, за этими стенами, помнит об этом? Вряд ли. А что самое главное, здесь я узнал, что мой отец еще быть может жив, хотя никто не видел его уже много лет. Магистр научил меня всему, что я знаю, если здесь я боевой маг, к которому относятся как к равному, то там я лишь изгой, которого боятся и которому не доверяют, так что мне было выбирать?

А мой фамильяр это отдельная история. Через год после начала обучения каждый некромант должен пройти через особый ритуал - он должен избрать себе спутника на всю жизнь, и я говорю вовсе не о браке. Фамильяр избирается однажды и остается с некромантом до конца его дней, существует множество разновидностей фамильяров, каждый обладает особенными способностями и уникальным характером, каждый фамильяр - личность. Во время призыва заключается сделка между некромантом и его будущим слугой: некромант обязуется заплатить определенную цену за могущество и преданность нежити, причем цена также может быть самой разнообразной - кто-то из этих созданий требует глаз в качестве платы, кто-то предпочитает голос, иному подавай руку, мой же товарищ оказался одним из самых жадных - он потребовал тень в качестве аванса и душу по истечению контракта. Но я о сделке не жалею, мало кто может сравниться с Живой Тенью как в бою, так и в общении, хотя разговаривать с Тенью могу только я, а вернее слышать ее. Я признаться, не могу сказать он это или она, а может и вовсе оно, фамильяр выше всего этого. Имени создание тоже не носит и не видит смысла в человеческих именах. Вообще это все довольно сложно объяснить, когда будешь в библиотеке, сможешь почитать об этих существах поподробнее. Я как-то даже писал трактат об их психологии, но вышло довольно скомканно и скучновато.

"Да ты, смертный, прям знаток! Он, она, оно....какие же вы все-таки примитивные создания. Для меня все просто: есть я, хозяин, союзники хозяина и пища. Остальное значения не имеет." - высказалась по поводу слов хозяина Тень. Айдоралу потребовалось несколько минут, чтобы привести мысли в порядок после столь грубого вмешательства:

- Извиняюсь, меня перебили. Про своего учителя я могу рассказать не так уж много. Он достаточно скрытен и не слишком общителен. Самое главное, что о нем нужно знать, это то, что он лич - иными словами, он достиг высшего уровня мастерства по части некромантии и смог превзойти смерть. Хотя тело его погибло, разум живет и здравствует, продолжая магические изыскания и передавая драгоценные знания новым поколениям магов вроде меня. Единственное, что плохо, это то, что пока не существует способа избежать влияния смерти на психику. Он немного безумен, поэтому веди себя поаккуратнее. Зовут его Сандер Инфернус, но он отчего-то не любит отзываться на это имя, предпочитая, чтобы его называли просто Магистром или Учителем. Относись к нему с наибольшим уважением, словно он какой-нибудь король, но не льсти - этого он не одобряет. Когда войдешь и будешь уходить, поклонись. Если он захочет поговорить о религии, знай, что он ярый поклонник Нентиеры. Постарайся избежать в разговоре того факта, что он мертв, иногда он про это забывает. Вообще следи за моими действиями, это должно помочь. Вот, наверное и всё.

В этот момент они как раз подошли к последнему этажу башни. Перед ними предстала крепкая позолоченная дверь с выгравированным изображением драколича, распростершего крылья перед входящими. Айдорал трижды постучался и с той стороны раздался хриплый замогильный шепот:
-Входи, Аид. Я ждал вас.
Порыв неизвестно откуда взявшегося ветра распахнул двери и пара вошла в величественный зал. В самом дальнем конце у окна под зачарованными факелами, горящими зеленым пламенем стоял черный трон, на котором сидел Сандер. По обе стороны от окна висели гербы ордена, изображающие силуэт башни и череп. Изысканные произведения искусства соседствовали в этой комнате с гигантскими стеллажами с редчайшими книгами. Единственное окно и скудное освещение круглые сутки поддерживали атмосферу мистических сумерек. В центре зала был начерчен сложнейший рунический круг, а на двух столах у северной стены располагались дорогостоящие реагенты для заклинаний. По обе стороны от дверного проема стояли почерневшие, словно от пожара, рыцарские доспехи, а на потолке в мрачном барельефе, изображающем различные заклинания некромантии, скрывался фамильяр хозяина Башни - могущественный дух, похожий на парящий в воздухе рваный плащ, который мог погрузить в абсолютную темноту небольшой город по повелению лича. Но вот Учитель заговорил:

- Вижу, ты нашел мага изменений, мой ученик. Входите же, леди, не надо бояться. Представьтесь, расскажите о себе, продемонстрируйте свои навыки и встаньте в центр круга для испытания.

Айдоралу оставалось лишь поклониться и наблюдать за происходящим со стороны.

Айдорал наблюдал, как Анэл показывала личу свои способности в магии изменений: вот ее посох вдруг стал птицей, затем копьем, потом стулом и наконец снова посохом. Сандера это особо не впечатлило, и он кивком пригласил девушку шагнуть в круг. Вот после этого-то некромант уже ничего не видел. Круг полыхнул алым пламенем, ослепив Аида на некоторое время. После этого он услышал, как Анэл что-то крикнула, и свечение погасло, явив взору мага невредимую, хотя и немного утомленную, волшебницу и странный костяной посох, которого там раньше точно не было. Магистр явно все это время наблюдал за происходившим в круге, потому что на его мертвом лице сияла победная улыбка.

"Проклятие, да что же произошло?!" - подумал Айдорал.
- А ты ничего не видел?
- Что именно я должен был видеть?
- Небольшой триумф этой магички. Она одолела Костяную Руку Алкарха.
- Ты серьезно? Это же запрещенное заклинание! Нет такой боевой магии, что могла бы уничтожить Руку. Атакующие заклинания только делают ее сильнее. Алкарх сам не сумел с ней совладать и погиб, продержавшись всего час после успешного призыва.
- А она и не пользовалась боевой магией, смертный. Вернее почти не пользовалась. Эта Анэл смогла мгновенно проанализировать обстановку и, вместо того, чтобы атаковать Руку, изменила саму ее структуру. Можно даже сказать, поработила!
- Не думал, что Анэл на такое способна...
- Я тоже, смертный, тебе лучше не спускать с нее глаз. Она опаснее, чем казалось.
- Ты сделаешь из меня параноика, но кто я такой, чтобы спорить с собственной тенью..?

Тем временем Учитель заговорил:

- Прекрасно, дитя, прекрасно. Ты прошла мой небольшой тест и доказала, что достойна посетить мою библиотеку. Аид проводит тебя туда, но сначала я расскажу тебе о том, что тебе предстоит сделать для Ордена. Мой ученик должно быть уже поведал тебе, что для ритуала нам понадобится этот маг воздуха - Тейтен. Дело в том, что в ходе последней войны среди последователей тьмы и разрушения особой популярностью пользовались демоны, но в то время, как большинство, опасаясь их непредсказуемого и неконтролируемого могущества, предпочитало наименьших представителей адского воинства, одна небольшая секта чернокнижников хаоса решила пойти на риск и вызвать действительно сильное порождение бездны. Идея была хороша, но исполнение подкачало: эти ничтожества не смогли удержать тварь под контролем, демон скрылся в человеческом теле, а сами сектанты пали от рук сил света. Думаю не нужно говорить, чье это было тело. Теперь мы, некроманты, спустя годы, нашли способ использовать нераскрытый потенциал этого создания и извлечь его силу из этого Тейтена. Это сложный и многоступенчатый процесс, в ходе которого мне будут помогать десять моих сильнейших учеников, включая Аида. Мы впустим демона в наш мир и удержим его, в то время как от тебя зависит основная часть: пока мы будем сдерживать это существо, вы с Айдоралом должны будете преобразовать его в чистую энергию, используя комбинацию магии изменений и родственной демонам магии огня. Более подробное описание процесса ты найдешь в библиотеке - книга "Как заставить тех, кого мы боимся, бояться нас.". У тебя будет время также изучить и другие тома, пока Аид пригласит нашего особого гостя, можешь пожить в башне неофитов, там всегда есть свободные комнаты...

Затем лич внезапно отчего-то загрустил, а потом вдруг без всякой видимой причины рассмеялся и добавил:

- А теперь прочь, смертные! Хватит отнимать мое время, ваша жизнь итак слишком коротка.

Анэл хотела что-то сказать, но Аид быстро поклонился и поспешил увести ее из покоев безумного Магистра - учителя лучше в такие минуты не беспокоить. Путь вниз прошел без каких-либо осложнений: все те же хмурые лица живых и жуткие лики мертвых. Когда до первого этажа оставалась примерно половина пути, Айдорал резко свернул и пройдя пару залов, вывел Анэл к небольшому мосту-переходу между зданием главной башни и одной из башен-пристроек. Вообще надо заметить, что тут проектировщики допустили большую ошибку: высота была немаленькая, а вот перила отсутствовали. Во время перехода приходилось опасаться каждого порыва ветра, но скоро Аид и Анэл под злобными взглядами горгулий преодолели и это препятствие и оказались в западной башне, называемой также Башней Знаний. Здесь располагалась Библиотека Ордена Башни Отчаяния, а также классы для теоретических и практических занятий по некромантии. Повсюду стоял резкий запах реагентов, на пути то и дело попадались спешащие куда-то ученики, некоторые из которых еще не обзавелись собственными фамильярами. Пройдя пару этажей вверх, пара магов оказалась перед входом в Библиотеку. На страже у входа стоял лишь один пожилой немой некромант, отдавший свой голос в качестве платы за силу фамильяра. Он кивком поприветствовал входящих и знаками показал, что если понадобится какая-либо помощь, обращаться надо к его помощнице - Банши, которая при этом кокетливо засмеялась и взмыла под потолок. Перед некромантом и волшебницей же предстал первый зал, который представлял собой чрезвычайно длинный и широкий корридор с высоким потолком, под которым раскачивались богато украшенные люстры со свечами. У стен располагались огромные стеллажи и полки с книгами, по центру стояли узкие столы и табуреты для чтения с отдельными факелами для тех, кто плохо видит, а вдали виднелась дверь в следующий зал, который в точности повторял этот. Айдорал, молчавший все время с окончания испытания, наконец обратился к Анэл:

- Ну вот мы и на месте. Это и есть библиотека моего ордена. Последующие 19 залов хранят самые разнообразные книги, свитки и манускрипты, большинство из которых запрещены Советом. В нормальных условиях библиотека вышла бы за пределы башни, но эта область зачарована и представляет собой пространственную петлю - если двигаться все время вперед, залы никогда не закончатся, хотя стеллажи и полки будут уже пусты. Запомни всего их 19, заглядывать в двадцатый лучше не стоит - чары были наложены очень давно, и оттуда можно уже не вернуться...
Анэл, я хочу поздравить тебя с успехом. Я не мог видеть сам ход испытания, как все прошло? Судя по тому, что я чувствовал, Магистр вызвал туда нечто особенное. Твой новый посох, я ощущаю в нем энергию смерти. Она сильна, но ты держишь ее под контролем. Если бы ты прошла курс обучения, ты смогла бы лучше использовать ее...