Анэл задумалась, как изменилась дорога с того момента как она покинула поселение лур'вей: сначала шаманка и её спутник шли по небольшой дороге, пока на них не напали, затем пришлось идти по лесу, что несколько осложнило передвижение, а сейчас...местность стала более просторной, деревья росли здесь не так близко друг к другу, отчего их корни не так часто попадались под ноги, а земля была покрыта мхом. Безусловно, идти по мягкому мху было приятно, однако Анэл опасалась, что это место может быть довольно опасным, если враг решил незаметно подкрасться к ним - ботинки, слегка проваливаясь в почве, почти не издавали никаких звуков. Хотя, кажется, им все же удалось уйти достаточно далеко и затеряться в лесу...
Когда Анэл увидела  камни на земле, то у неё в голове возникло объяснение того, что деревьев здесь несколько меньше, чем встречалось ранее: похоже, что здесь раньше была какое-то строение и камни, наполовину ушедшие в мягкую почву, мешали развиваться корням деревьев или прорастать маленьким деревцам. Однако разрушенное здание вряд ли могло привести к подобному...тут определенно было какое-то масштабное здание или что-то в этом роде...
Ниэль тем временем забрался остатки каменной стены и, заверив шаманку в том, что они практически не смогут заблудиться, спрыгнул вниз. Однако, коснувшись земли, он поскользнулся и упал, не закончив фразу, после чего земля под эльфом провалилась, увлекая Ниэля куда-то вниз.
Анэл тут же отскочила в сторону, чтобы тоже не провалиться под землю, однако ничего подобного не произошло: ни скрипа, ни треска, сопутствующего обвалу...наступила тишина. Девушка осторожно подобралась к краю дыры, в которую провалился её спутник. Из-за царящей внизу темноты разглядеть ничего не удалось.
- Ниэль? - позвала Анэл, однако ответа не дождалась.
М-да...надо поскорее выяснить, что случилось с эльфом - возможно, ему срочно нужна помощь, однако прыгать вниз было бы полным безумием: кажется, расстояние до твердой поверхности было приличным, да и из-за темноты был риск свалиться прямиком на Ниэля, что ничего хорошего за собой бы не повлекло.
Анэл огляделась, пытаясь найти какое-то подобие веревки или предмета, который можно бы использовать для трансформации во что-либо пригодное для спуска, однако вокруг были только поросшие мхом камни и деревья...
- Как же мне этого не хотелось делать..., - недовольно прошептала девушка, направляя посох на ближайший ствол. Все же на изменение растения уйдет гораздо больше сил, нежели на простой предмет, да и не факт, что изменение будет удачным.
Произнеся заклинание, шаманка, слегка повернула посох в правой руке, после чего дерево, треща, стало изменяться: ствол, изгибаясь под острыми углами, стал удлиняться, приближаясь к Анэл. После того, как  девушка "приблизила" к себе и яме исходный "материал", она продолжила изменять одну из веток, заставляя её опуститься вниз под землю, куда провалился эльф. Дерево опасно затрещало, после чего шаманка не рискнула применять на нем магии дальше.
Анэл сперва скинула в яму свой посох, надеясь, что не задела им Ниэля. Спускаться по кривой ветке вниз было достаточно сложно, учитывая, что действующая рука у девушки была только одна. Пару раз шаманка чуть было не соскользнула, но вовремя успевала схватиться за ветку, которая слегка потрескивала при каждом движении. Если бы удалось изменить её структуру, сделав более пластичной, то сейчас бы не было риска, что она сломается пополам, не выдержав веса Анэл. Однако девушка решила не тратить силы и время на подобное изменение и обошлась простым изменением, о чем сейчас начинала сожалеть - если она грохнется вниз и переломает себе все кости, то вряд ли сможет помочь чем-то Ниэлю  случае, если с ним что-то случилось.
Когда Анэл увидела каменистым пол и уже собиралась спрыгнуть вниз, изененная часть дерева все же разломилась пополам и шаманка упала на пол, держа в руке остатки коряги, несколько больших щепок упало сверху, но ни одна из них сильно не задела девушку.
- Эх, ну, не так уж и плохо - я все же не друид, - хмыкнула она, отбрасывая в сторону корягу.
Анэл поспешила осмотреться, ища глазами посох, но в первую очередь она увидела Ниэля. Эльф лежал неподалеку. Похоже, он пришел в сознание, но взгляд его был отрешенным, будто он смотрел куда-то вдаль.
- Эй, как ты? - девушка дотронулась до плеча эльфа, стараясь привести его в чувство.
Потом она потянулась за небольшой сумкой за спиной, которую она в спешке собрала, покидая поселение. Кроме книг с заклинаниями и трав, увядшими за время путешествия, в сумке обнаружилось три небольших флокончика с зельями:  два с слабый лечебным эффектом и одно для обработки ран. Что поделать - Анэл не обучали на алхимика и её навыков хватало только на слабенькие эликсиры. "Лучше бы воду взяла", - мысленно выругала себя шаманка. Можно было попробовать найти что-то в сумке Ниэля, но. учитывая, какое количество зелей он туда уместил, девушке вряд ли удастся найти то, что надо...
- Выпей это, - Анэл протянула к Ниэлю флакон со слабым целебным эликсиром, когда его взгляд стал более осмысленным, - станет немного лучше...

Анэл осмотрела место, куда они умудрились попасть, пытаясь понять, где упал её посох. Неплохо было бы, будь рядом маг огня, который смог бы осветить темное...интересно, что это вообще было? На яму не похоже, так же как и на погреб или подвал дома - подземная часть заброшенных руин было значительно больше. В любом случае, что бы это ни было, надо как-то выбираться отсюда.
Шаманка наконец-то увидела белый костяной посох на полу около противоположной стены, и в этот момент её внимание привлек странный нарастающий шум. "Что это?"- девушка повернула голову к тому проходу, откуда доносился звук, будто бы сквозь мрак подземелья можно было разглядеть источник четких постукиваний. "Что тут вообще может быть?! В заброшенном месте, где не ступала нога человека или какого иного существа?", - постепенно в душе нарастало беспокойство, - "...или какого иного существа..?".
Ниэль тоже услышал странный звук и попытался подняться на ноги, однако этого ему сделать не удалось.  Что-то...или кто-то стремительно приближался и он вряд ли отличался дружелюбием. Ведь не поприветствовать же незваных гостей сюда направлялся хозяин подземелья...или хозяева?
- Убирайся отсюда! Быстро!..
О, этого было вполне достаточно, чтобы девушка сорвалась с места и кинулась в сторону посоха. Схватив оружие, Анэл хотела было уже взяться за край коряги, с помощью которой она спустилась вниз. Но на этом все и закончилось: план по быстрому побегу оказался поставленным под угрозу - при спуске ветки дерева, измененного шаманкой, сломались и теперь до них было не дотянутся...да если бы и получилось достать до них, то забираться наверх с поврежденной рукой казалось чем-то маловероятным.
"Ох, Фэл, что же я делаю? - Анэл резко остановилась, - сначала я фактически направила на смерть человека, который мне доверился, затем покинула его и других спутников, когда им угрожала опасность, убила одного из лур'вей, а теперь...а теперь, выходит, бросаю Ниэля в подземелье, где обитает...нечто, способное его убить?"
Время еще было, чтобы, использовав магию, удлинить ветвь дерева и попытаться вылезти наверх, но Анэл ничего подобного не делала...
"Даже если я выберусь отсюда, вряд ли мне удастся найти дорогу до Сканберри в лесу, где на каждом шагу могут поджидать неприятели. Если побежать в другую часть подземного хода, то...кто знает, что там, да и вряд ли удастся уйти далеко... Нет, если уж мне суждено сегодня умереть, то пусть это лучше случится здесь, нежели на другом конце заброшенной подземной дороги или где-то в лесу".
Шаманка сжала посох в руке и повернулась в сторону, откуда доносился стук, нараспев читая заклинание, что должно было преградить дорогу обитателю подземелья: девушке удалось образовать костяной массив и укрепить его каменными подпорками, образованными из измененных стен и пола. "Построить" целиком каменную преграду оказалось нереальным из-за малого количества "материала", поэтому и пришлось довольствоваться только подпорками для костяного массива - благо необычное свойство посоха способствовало созданию такового.
- Это должно на время задержать то, что направляется сюда. Сейчас я только спущу сюда ветвь дерева и мы сможем выбраться отсюда, - шаманка старалась говорить как можно увереннее. На самом деле она понимала, что преграда вряд ли надолго не задержит нечто, обитающее во мраке подземелья...
Анэл снова начала читать заклинание и часть ветки, свисавшей вниз, стала удлиняться.
"Так, еще немного и..."
...и ветка, не выдержав сильного магического воздействия, треснула пополам.
- Вот черт...

Сконструированная с помощью магии преграда начинала разрушаться - что-то с другой стороны не прекращало попыток снести её. С каждым новым ударом с каменных подпорок отлетали сначала мелкие крошки, а затем уже и немаленькие камни. Анэл сначала пыталась восстанавливать их, но вскоре поняла, что попусту тратит свои силы. Необходимо было выбираться из подземелья и чем быстрее, тем лучше, но для этого надо было каким-то образом добраться до проема в потолке, который был единственным в данной части туннеля выходом. Теоретически, можно было создать некое подобие винтовой лестницы, но для этого необходимо было точно рассчитать расстояние и целиком и полностью сконцентрироваться на заклинании. Даже в этом случае существовал риск, что лестница не дотянет до прохода или, напротив, окажется слишком высокой и перекроет выход. Так или иначе, было ясно, что преграда рухнет раньше, чем Анэл сможет сделать необходимые расчеты и прочитать заклинание.
"Остается только сражаться и, если повезет, уже потом ломать голову над тем, как выбираться от сюда", - подумала шаманка, крепче сжимая костяной посох. Анэл перевела взгляд на Ниэля, мысленно отметив, что в предстоящем сражении он вряд ли сможет участвовать. Внезапно глаза эльфа ярко вспыхнули, а волосы слегка приподнялись. Выглядело это весьма пугающе, а тьма тоннеля придавала зрелищу еще более зловещий вид. Шаманка невольно застыла на месте, на миг забыв даже о том, что пыталось прорваться сквозь преграду - девушка не могла оторвать взгляда от горящих в глаз Ниэля.
"Может быть, какая-то магия, заклинание?" - с надеждой подумала Анэл - когда находишься в подземелье и что-то враждебное пытается до тебя добраться, так хочется, чтобы твой спутник оказался могущественным магом. Однако за странным свечением и движением волос никак магических действий не последовало и, судя по хриплому голосу и паузами между словами, Ниэлю стало еще хуже. Ища что-то в сумке, эльф сказал девушке надеть черный цепи, что были на его ремне.
- Рука... командует. Они вытащат нас... как паук... или защитят, - Ниэль достал из сумки небольшой мешочек. Анэл мельком видела его совсем недавно - во время сражения с зомби, которых натравил на них некромант. Должно быть, он как-то связан с цепями...
Если бы не ситуация, шаманка бы еще несколько раз подумала прежде чем подходить к Ниэлю и особенно его цепям, которые какое-то время назад неплохо убивали призванную некромантом нежить. Но времени на раздумья не было и Анэл, положив посох рядом с эльфом, аккуратно сняла с него черные цепи и надела на себя. Действовать одной рукой было непросто, а тем временем в преграде образовалась щель, сквозь которую виднелись лапы обитателя подземелья, чем-то напоминающие лапы какого-то насекомого. Еще немного и преграда будет разрушена окончательно и существо сможет добраться до своей цели.
- Ниэль, что мне делать? - спросила Анэл, глядя на неподвижные цепи.

Как странно...зачем дожидаться появления тех, кто может тебя убить? Разве не проще с помощью цепей выбраться наружу и избежать ненужного сражения? По крайней мере, это казалось самым оптимальным решением...неужели Ниэль его не видел? Хотя, такое вполне возможно, учитывая тот факт, что эльф еще не пришел в себя после падения. Однако, кажется, использование цепей только при появлении врагов было каким-то важным фактом судя по тому, как это сказал Ниэль.
Анэл взяла мешочек из рук эльфа и закрепила её на поясе, чтобы, когда придет время, было удобнее добраться до порошка в нем: в конце концов, девушка не могла одновременно держать мешочек и доставать из него пыль.
Тем временем часть преграды обрушилась и из образовавшейся щели стали лезть существа, напоминающие пауков. Разве что габариты у обитателей подземелья были побольше - каждый из них был размером с собаку. "Плотоядные арахноиды!" - тут же определила шаманка. Об этих существах упоминалось в книге из библиотеки некромантов: судя по записям, во время Войны Хаоса маги изменений пытались совместить тело человека с арахноидом, отбирая самые крупные особи, однако все опыты не принесли ожидаемого успеха и эксперименты были прекращены. Что ж, можно было сделать вывод, что взрослая особь такого вот паучка должна быть еще больших размеров, чем те, что лезли из щели. 
- Эска! - Анэл сжала кулак и затем резко раскрыла его.
Из остатков преграды в разные стороны выросли острые шипы, остановившие двух пауков. Каменные шипы, не закрепленные словом-заклинанием "кай", тут же рассыпались на булыжники и небольшие камни, которые засыпали пару арахноидов. Однако это ненадолго задержало обитателей подземных руин - из щели тут же показались еще пять арахноидов и, судя по всему, за остатками преграды их был еще около десятка.
«Медлить больше было нельзя», - решила Анэл, - «пауки довольно шустро передвигаются, и сразить их всех заклинанием не удастся, а если ждать, пока они подберутся ближе, может не хватить времени на то, чтобы оживить цепи».
Шаманка подцепила ногтем частицы пыли из мешочка, что дал ей Ниэль, и аккуратно втерла их в черные звенья, следуя указанию эльфа использовать совсем немного. Цепи, просыпаясь, слегка зазвенели, а затем взмыли вверх...
В это время один из пауков подобрался совсем близко - Анэл уделила слишком много внимания цепям и забыла о приближающейся опасности. "Я не успею произнести заклинание!" - ужаснулась девушка, когда арахноид занес две пары острых лап, чтобы схватить ими шаманку за ногу. На его лапках блестели едва заметные капельки, по зеленоватому оттенку которых можно было определить, что они скорее всего ядовиты. На миг растерявшись, девушка быстро отступила на шаг назад, но арахноид мигом оказался рядом и тут же атаковал. Но и Анэл не стала отступать в этот раз: защищаясь, она взмахнула рукой, направляя цепи на паука, которые, будто повторяя движение шаманки, обрушились на жителя подземелья. Затем девушка перешла в атаку и рассекла рукой воздух перед собой – цепи тут же припечатали к полу еще одного монстра, но пауки не спешили отступать…

Звенящие цепи метнулись к арахноиду и впечатали его в стену.
"Еще один", - мысленно отметила Анэл, занося руку для следующего удара. Вскоре еще один паук был убит необычным и весьма мощным оружием. Из проема в стене выполз очередной и, судя по всему, последний арахноид. Девушка несколько пренебрежительно посмотрела на противника - уж если она справилась с несколькими такими, то и на этого уйдет несколько секунд. Всего несколько секунд и можно будет выбраться от сюда. Шаманка бросила быстрый взгляд к проему в потолке, намериваясь сразу после удара по пауку выбираться наружу...надо еще придумать, как прихватить Ниэля: рукой его схватить? Тогда цепями как управлять? Схватить цепью? Это вряд ли - как тогда выбираться наружу? Тем более, что цепи - это смертоносное оружие и пытаться ими схватить эльфа - далеко не самая лучшая идея. Как же плохо, когда у тебя всего одна рука! "Что ж, остается надеяться, что у Ниэля хватит сил самому ухватиться за меня, чтобы цепи подняли нас наверх", - мысленно отметила Анэл и снова переключила все внимание на арахноида. И в этот момент увидела...нечто.  И это Нечто вылезало из узкого проема в преграде. В темноте было весьма сложно разглядеть это существо, но, судя по силуэту, это был очень большой паук с вытянутым телом, чем-то напоминающим человеческие очертания.
- Это же..., - восторженно прошептала девушка и остановилась на полуслове.
Неужели это существо - результат удачного эксперимента магов Изменений? Если так, то, возможно, эти руины не что иное как заброшенная лаборатория? Лаборатория, в которой проводились исследования про преобразованию живой материи!
"Надо уходить. Не известно, чего можно ожидать от этого монстра", - мелькнула в голове здравая мысль, но как быстро она появилась, так же быстро она и исчезла. Да, сейчас было далеко не самое подходящее время для изучения руин и поиска запретных знаний, но другого шанса могло и не быть. Если и бродить по подземелью было безумно, то хотя бы посмотреть на соединение тканей паука и человека представлялось шаманке вполне осуществимой идеей.
"Просто арахноид побольше", - уверила себя девушка и направила руку на монстра, стараясь прицелиться так, чтобы цепи, повинуясь приказу атаковать, не сильно изуродовали тело - в противном случае, материал для изучения будет испорчен.
В этот момент Анэл упустила из виду маленького паука, скрывшегося во тьме подземелья. Именно из этого своего укрытия маленькая тварь нанесла удар: болотно-зеленый комок паутины полетел в сторону шаманки.
Девушка вспомнила о ахарноиде лишь тогда, когда зеленая слизь угодила в её левую руку. При прикосновении паутина противно зашипела, разъедая рукав кофты и перчатку. В коем-то веке шаманка была рада, что левая рука была повреждена во время Ритуала - шипение прекратилось, когда слизь "добралась" до твердой материи, что покрывала руку Анэл. Стоит отдать должное Ниэлю - похоже, материал, что он использовал для придания объема руке, действительно был весьма прочным - по крайней мере, не плавился под воздействием паучьей кислоты. Часть паутины попала и на незащищенные участки тела, несильно задев спину и шею. Этого было вполне достаточно, чтобы Анэл зашипела от боли. Переборов желание схватиться здоровой рукой за обожженную кожу, шаманка резко направила руку в сторону, откуда было совершено нападение, надеясь, что арахноиду не удастся уйти от удара.
В это время большой монстр подобрался довольно близко к девушке, протягивая покрытые зеленоватой пленкой лапы. Вытянувшиеся цепи снова укоротились и Анэл уже занесла руку, чтобы ударить противника.
- Получай! - со злостью воскликнула шаманка, рассекая перед собой воздух и...
И ничего не произошло - цепи остались неподвижно висеть на поясе.
Прежде, чем Анэл поняла, что случилось, монстр сделал резкий выпад. Девушка попыталась увернуться, но мохнатая лапа все же задела её, оставив глубокий порез чуть ниже ребер. Не устояв на ногах, шаманка упала на пол...

Анэл увидела кинжал в тот момент, когда тот оказался в теле монстра, представляющего собой смесь паука и какого-то гуманоида. Удивительно, но в голову даже не пришла мысль о том, что оружие слегка подпортило шкурку существа, которое шаманка хотела исследовать. Даже само желание исследования чего-либо куда-то исчезло за считанные секунды, стоило увидеть магическое оружие с горящими глазами, взгляд которого отчего-то совсем не казался дружелюбным. Шаманка невольно подалась назад, отчего порез, оставленный монстром, тут же отозвался острой вспышкой боли.
Кинжал вышел из тела существа и, издавая странные звуки, метнулся в сторону, где находился недобитый арахноид - тот самый, что недавно попал в девушку кислотной паутиной. Анэл мысленно отметила, что было бы весьма неплохо, если бы её отделяла от кинжала с пауком какая-нибудь стена, и чем она плотнее - тем лучше. Но о сооружении чего-то подобного с помощью магии изменения оставалось лишь мечтать - девушке с трудом удалось создать преграду от арахноидов и то на это ушло время, воздвигнуть же стену за несколько секунд не представлялось возможным. Хотя, был бы под рукой посох...но его под рукой не было - шаманка оставила его рядом с эльфом, когда брала у того цепи.
В этот момент девушка услышала предупреждение Ниэля. Не дожидаясь, когда кинжал оставит тело арахноида, Анэл вскочила на ноги и, несмотря на боль в боку, кинулась к эльфу, подальше от смертоносного оружия. Откуда-то сверху свалились еще два арахноида, которые, вероятно, затаились ранее у потолка в ожидании своей жертвы. Шаманка проскочила мимо них, на ходу читая заклинание. На обитателей пещеры она не обратила должного внимания - отчего-то летающий кинжал представлялся ей куда более опасным.
Шаманка планировала превратить оружие в пыль...в случае попадания заклинания, разумеется. Но мало того, что по летающей в темноте вещичке довольно сложно попасть, вскоре Анэл поняла, что не успеет прочесть заклинание до конца. Шипение и последующий не слишком приятный уху звук свидетельствовали о том, что кинжал не только оставил тело первого арахноида, но уже впился в одного из монстров, что свалился с потолка несколько секунд назад.
Готовящееся заклинание находилось на том уровне, который не позволил бы даже трансформировать любой предмет во что-либо иное - если использовать его сейчас, то вряд ли удастся разрушить структуру кинжала...разве что на пару секунд. Стоило признать, что кинжал это не остановит - скорее всего, на нем не останется и царапины...
Анэл со скоростью налетела на эльфа, сбив того с ног. Оказавшись на полу, девушка услышала еще один звук, судя по которому кинжал расправился со вторым арахноидом. Оставался последний шанс на спасение, совершенное безумие...
Анэл, так и не дочитав заклинание до конца, с силой ударила рукой о пол, направляя магическую энергию в камень. В эту же секунду послышался трещащий звук и часть пола, на которой находилась шаманка с Ниэлем, ушла из-под ног. Падая вниз, Анэл мельком увидела, как волшебный кинжал покидает тело мертвого арахноида, после чего коридор исчез из поля видимости. Маленькие камни и пыль от разрушенного пола устремились вверх, закрывая образовавшуюся дыру - как и следовало ожидать, разрушить структуру надолго не удалось и каменный пол восстановился таким же, каким был до магического воздействия. Но этого "надолго" было достаточно, чтобы эльф и шаманка провалились на этаж ниже.
Удар. В глазах как-то сразу помутнело, несмотря на то, что расстояние до пола нижнего этажа оказалось значительно меньшим, чем то, что Анэл преодолела, спускаясь в подземелье. Тут же болью отозвалась полученная паукообразным монстром рана. На этот раз от неё по телу стало распространяться странное жжение и покалывание - похоже, начинал действовать яд арахноидов.
Вверху черным пятном виднелся потолок. Стены же не были такими темными - по ним проходили светло-сиреневые нити слюды, слабо фосфорирующей в темноте...
Жжение медленно усиливалось, а Анэл никак не могла собраться с силами, чтобы дотянуться до эликсира противоядия в сумке у себя за спиной. Хотя, силы, наверное, еще были, а вот желание отсутствовало напрочь: хотелось не делать абсолютно ничего, лишь лежать на каменном полу и смотреть в едва светящиеся полоски света...