Некромант усмехнулся - девушка решила, что сможет продолжать без помощи целителя. Ее выбор конечно, но Айдорал бы на ее месте все-таки взял зелье. Аид оглянулся, убедился, что зомби следует за ним и успешно поднимается по крутой лестнице на своих сгнивших ногах, и ускорил шаг. Он уже забыл про усталость, про слабость, про нехватку магических и физических сил - все вытеснили мысли о предстоящем событии. И вот через некоторое время, которое показалось некроманту вечностью, он в сопровождении Анэл и зомби, тащившего на себе Тейтена, шагнул в кабинет Магистра...
Зал изменился до неузнаваемости: все предметы, не связанные с ритуалом были удалены, чтобы не занимать место, остался лишь стол с реагентами, на котором также лежали полукругом девять черных свитков с именами присутствующих магов (за исключением Магистра конечно), да трон, который был попросту слишком тяжел , чтобы его перемещать, даже при помощи магии. Обычный магический круг в центре комнаты был заменен более сложным с множеством кругов рунической защиты внутри, на сей раз они были начертаны с исполнением всех традиций - часть рун была нанесена кровью, часть - костяным порошком, часть - угольной пылью, а часть была выжжена прямо в камне. Все участники ритуала были уже в сборе и с нетерпением ожидали начала. Здесь собрались самые могущественные мастера запретных искусств, каждый из которых был приговорен к смерти "цивилизованным" миром, имена их внушали ужас обычным людям.
Некромантов не просто так было восемь, это были избранные представители восьми темных специализаций - каждый из них был мастером в каком-то отдельном аспекте магии смерти.
Сам Айдорал представлял школу "Черных Манипуляторов" - магов, которые полагались в бою в основном на своих фамильяров. Это совсем не означало, что они не могут поднимать нечисть или использовать проклятия, просто в битве они лишь оказывают поддержку, когда основную работу на себя принимают их верные создания.
Также там присутствовал Виззелед Малодушный, в качестве избранного школы "Теневых Ткачей" - он был способен убивать врагов, используя их собственные тени как оружие, а также создавать знаменитые теневые порталы лучше любого из своих собратьев.
Третьим счастливцем стал знаменитый темный священник Аберн Ротхилл, по прозвищу "Лжец" - он был лучшим среди "Проповедников Тьмы" - магов, опиравшихся на свою веру в то, что их ведет в бой сама Нентиера и поднимавших боевой дух своих собратьев по ордену. Аберн был уже не молод, голова его облысела, но черные глаза были исполнены искренней веры в свою богиню. Он был облачен в черную рясу священника с вышитыми поверх крестов черепами.
Четвертым был Вельниссир Душеед - вечно улыбавшийся эльф с лицом, испещренным собственноручно нанесенными ритуальными шрамами, что делало его похожим на демона. Вел принадлежал к школе "Заклинателей Костей" - он в совершенстве овладел таинством превращения мертвой материи и даже использовал в качестве оружия цеп с тремя костяными навершиями в виде смеющихся голов разных демонов, которые могли по его команде достаточно правдоподобно воспроизводить человеческий хохот.
Пятым был единственный дворф в помещении - Зеган Блэкбёрд из школы "Черных Клинков" хоть и изучал некромантию, всегда больше доверял собственному топору, но не брезговал в бою наложить пару проклятий на противника или призвать себе в помощь пару скелетов, а в его длинной бороде цвета смолы скрывалась ядовитая змея-фамильяр.
Шестой была странноватая девушка с бледной кожей и синими волосами, которая все время молчала и сама была похожа на призрак. Ее звали Фетисса Шепот-Смерти, она была лучшей представительницей школы "Хранителей Склепов" - некромантов, делавших ставку в бою на целые армии призванной нежити, одерживая победу за счет численного преимущества и неистощимости резервов.
Седьмым был избран не в меру серьезный для своих юных лет парень по имени Налтар, известный также как "Убийца Восхода", из школы "Несущих Сумерки" - самостоятельно эти маги были мало на что способны, но поддержку оказывали ощутимую - их заклинания по сотворению тьмы отлично дезориентировали врагов, делая их практически беззащитными перед атакой некромантов.
Последним, восьмым, избранником стал представитель народа лур'вей темнокожий и хмурый Крейт Нечестивый, который являл собой воплощение идеального представителя последней школы - "Зовущих Смерть" - магов, изучивших в совершенстве таинство проклятия. Он мог силой слова заставить врага пасть на колени, чтобы потом добить обессиленную жертву без каких-либо осложнений.
Когда двери распахнулись и в зал вошли Айдорал, Анэл и зомби с Тейтеном, все эти маги тут же начали что-то говорить им в едином порыве, создавая этим невероятный хаос и не давая возможности разобрать хоть слово. Но вот к пришедшим подошел Магистр и остальные, как по команде, смолкли. Лич был слегка раздражен ожиданием и поведением своих учеников, но сделал над собой усилие и спокойно обратился к главным участникам ритуала:
- Вы заставили меня поволноваться... Вижу, добровольно наш гость сотрудничать не стал, что ж не важно. В центр круга его!
Зомби поспешил исполнить приказ Сандера, в то время как сам Магистр продолжил:
- Ритуал будет проходить в три этапа. Все встанут вокруг одержимого. Сначала многоуважаемая госпожа Анэл при содействии Аида слегка изменит самую сущность души демона, позволив ему таким образом должным образом среагировать на дальнейший ритуал. Вы синхронно прочитаете заклинание, после чего дух демона будет связан незримой нитью с моим духом. Затем начнется вторая часть ритуала - Приношение. В ближайшем к демону защитном круге будет совершено приношение мертвых - десять душ будет уничтожено во славу Нентиеры, отдав свою силу для укрепления связи между демоном и духовной частью этого мира. По окончанию первой части Приношения начнется вторая: в круге, ближайшем к чародеям будет совершено приношение живых - десять пленников нашего ордена будут убиты, дабы укрепить связь демона с материальной частью нашего мира. И после этого вступит в силу завершающая часть - синхронное прочтение восемью моими лучшими учениками заклинания абсолютного развоплощения. И тогда демон исчезнет, а его сила станет моей, что ознаменует начало новой эры - Эры Некромантов! Так пусть начнется Ритуал!
После этих слов каждый из магов взял со стола по свитку со воим именем, Аид протянул один Анэл, десять чародеев встали вокруг рунического круга на равном расстоянии друг от друга, только Айдорал и Анэл встали рядом - напротив Магистра. Как только все заняли свои позиции, в двух защитных кругах появились будущие жертвы: 10 бьющихся в агонии воющих призраков и 10 грязных замученных пленников. Айдорал и Анэл с волнением начали читать свои свитки. В тело Тейтена ударили 2 луча - огненно-красный и мерцающий белый. было видно, что маг воздуха испытывает невероятные мучения, но эффект был достигнут - между темной частью души одержимого и душой лича образовалась связь. После этого Сандер начал читать свое заклинание, и жертвенные души начали по очереди взрываться в воздухе, осыпая пространство вокруг себя снопами искр. Тело Тейтена окутало серое призрачное свечение. Магистр усмехнулся и приготовился прочитать вторую часть Приношения, как вдруг случилось то, чего не ожидал никто: один из пленников, видя судьбу духов, понял, что жить ему осталось считанные секунды, и невероятным усилием воли сумел прорвать защитный барьер. Он издал победный клич, думая, что спасся, но некроманты не стали медлить, и в несчастного полетели десятки смертоносных заклинаний, разорвавшие его тело в мгновение ока. Сандер был в бешенстве:
- Глупцы, что вы натворили!? Он был ВНЕ круга! Без должного приношения ритуал обречен на провал, я не могу этого допустить! Мне нужна замена, срочно.
Взгляд его мертвых глазниц заметался по присутствующим, остановившись в итоге на Анэл.
- Ты! Ты будешь частью Приношения!
- Но, Магистр, я давал слово, да и ритуал... - попытался возразить Аид.
- Никаких "но"! Сейчас я не могу отступить! она уже выполнила свою часть, а медлить нельзя! Или может ты, хочешь заменить ее, а , Аид?!
- Нет, Магистр. - судорожно сглотнув, ответил Айдорал.
Анэл побледнела при этих словах и попыталась оказать сопротивление, но она была в меньшинстве. Ее сразу же парализовали мощнейшим проклятием и Аид лично отнес ее в круг к остальным жертвам, шепнув "Мне жаль...". Ритуал уже должен был возобновится, когда произошла вторая неожиданность, смешавшая некромантам все планы. Айдорал так и не понял, что именно произошло, так как весь мир взорвался тысячей красок перед его глазами, а ощущения вдруг смешались.Он понял лишь одно: это был абсолютный крах.
